در حقيقت کتاب کافي چکيده دو قرن تلاش حديثي، محدثان شيعه است. کتاب هاي حديثي از زمان رسول خدا توسط شيعيان تاليف شده بود و تا زمان کليني رسيده بود. برخي تعداد اين مولفات را تا زمان کليني 400 اصل مي دانند اما براي حصر مولفات حديثي شيعه به 400 عدد دليلي در دست نداريم چرا که مرحوم نجاشي در کتاب فهرستش بيش از 400 کتاب از تاليفات شيعه را فهرست کرده است. اين کتاب ها که در طول دو قرن توسط شيعيان و محدثين صادق و عادل امامي يا محدثين مورد وثوق غير امامي جمع آوري شده بود، گنجي بزرگ بود که به دست کليني رسيده بود. مرحوم کليني با تيزبيني و تيزهوشي خود توانست اين مجموعه بزرگ از آثار را به صورت گزينشي در مجموعه کافي جمع آوري نمايد. بايد توجه داشت که مرحوم کليني براي جمع اين احاديث فقط به رونوشت کردن اين احاديث و استنساخ نپرداخته است. وي در تاليف کتاب کافي سعي کرده است بهترين طريق را براي انتساب روايت به معصوم پيدا کند. وي در نقل احاديث بسيار دقت داشته است به حدي که براي يافتن حديثي که بتواند به آن اعتماد کند و به خود اجازه دهد که اين کلام را به معصوم نسبت دهد، رنج سفر هاي سختي را بر خود هموار کرده است. وي براي تاليف کتاب کافي 20 سال در سفر بوده است و شهر به شهر به دنبال صاحبان کتب حديث سفر مي کرده است. مي توان گفت کليني، احاديث شيعه که توسط محدثان قبلي او پالايش شده بود را دوباره پالايش کرد. از اين رو کتاب کافي از ارزش دو چنداني برخوردار است.(4)